L'aspirapolvere

Un giorno del 1901 l’inventore inglese Hubert Booth si trovò a osservare una dimostrazione di uno strumento per pulire i sedili delle carrozze che soffiava via la polvere grazie a un forte getto d’aria. Booth pensò che sarebbe stato meglio aspirare la polvere, ma la sua proposta fu liquidata frettolosamente dall’inventore. Pochi giorni dopo, invece, Booth si persuase definitivamente di avere ragione. Mentre pranzava al ristorante con amici, prese il suo fazzoletto e lo appoggiò all’imbottitura della sedia, vi premette contro le labbra e provò ad aspirare profondamente: in corrispondenza del punto in cui aveva posto la bocca, era pieno di polvere.

Seguendo la propria intuizione, realizzò l’aspirapolvere, formato da un motore a petrolio e da una pompa di aspirazione, un tubo con all’interno un filtro e un vano dove si raccoglieva la polvere. Quello stesso anno fondò la British Vacuum Cleaner Company, che non vendeva aspirapolvere, bensì offriva servizi di pulizia. La macchina inventata funzionava bene, ma aveva un grosso problema: era enorme, talmente grossa che venne soprannominata “Puffing Billy”, dal nome di una famosissima locomotiva a vapore, e aveva un tubo molto lungo, in modo tale che, pur venendo lasciata in strada, poteva raggiungere qualsiasi punto di una casa, di un magazzino o di un negozio.

Il problema fu risolto da James Murray Spangler, un custode di un negozio di Canton, nell’Ohio. Quasi sessantenne e affetto da asma, Spangler inventò uno strumento che gli permettesse di pulire i tappeti del negozio senza doverne respirare la polvere. Nel 1907 costruì una macchina che impiegava il motorino di un ventilatore per aspirare, e un tubo munito di filtro che convogliava la polvere in una federa di cuscino usata come contenitore. L’anno successivo brevettò il suo aspirapolvere elettrico e fondò la Electric Suction Sweeper Company, grazie anche al sostegno economico del marito di sua cugina, un commerciante di selle e finimenti di nome William Hoover, che nel 1910 cambiò il nome dell’azienda in Hoover Suction Sweeper Company.

Nessuno fu in grado di apportare ulteriori perfezionamenti fino al 1993, quando l’inglese James Dyson (1947), dopo 15 anni di esperimenti e 5.127 prototipi, brevettò il suo Dual Cyclone, basato sullo sfruttamento della forza centrifuga.